Après un passage en Mauricie pour visiter le parc national de la Mauricie, j’ai traversé le fleuve Saint-Laurent et je me suis retrouvée dans le Centre-du-Québec, une autre région où je ne m’étais jamais vraiment arrêtée auparavant. Comme je souhaitais faire un peu de randonnée avant de reprendre la route vers la maison, j’ai décidé de m’arrêter au parc régional de la rivière Gentilly.
Situé près de Sainte-Marie-de-Blandford, ce parc met en valeur la sinueuse rivière Gentilly. On y trouve plusieurs sentiers de randonnée pédestre, dont l’un fait partie du défi 75S auquel je suis inscrite. Et comme j’étais un peu éreintée après mes randonnées des derniers jours, je me suis dit qu’une randonnée plus facile en bordure d’une rivière était une bonne option.
J’ai payé mon frais d’accès en ligne, et en arrivant au parc régional, j’ai traversé le terrain de camping qu’on y trouve et j’ai stationné ma voiture au terrain de stationnement près des sentiers. Je me suis lancée sur le sentier 1, le sentier qu’il faut suivre dans le cadre du défi 75S.
Ces terres le long de la rivière Gentilly ont tout d’abord été exploitées par la famille Thibodeau à la fin du 19e siècle. Ils y ont établi quelques moulins et une mine d’ocre. Mais au cours des décennies qui ont suivi, les membres de la famille ont peu à peu commencé à délaisser les terres, la mine d’ocre a été fermée, et seul Omer Thibodeau a continué à vivre sur ses terres, en ermite, jusqu’à sa mort.
Le projet de mise en valeur de ces terres le long de la rivière Gentilly a débuté au cours des années 80, avec l’aide d’Hydro-Québec. Au fil des ans, le parc régional s’est développé, avec l’ajout de sites de camping et de chalets, la création de sentiers, de même que la construction d’une place équestre.
Et la première chose qui m’a frappée quand j’ai commencé ma randonnée, c’est que les sentiers étaient beaucoup moins plats que ce à quoi je m’attendais! Ça a tout d’abord commencé par une descente via des escaliers vers la rivière, sur laquelle j’ai pu apercevoir les petites chutes à Omer.
Puis le sentier a continué à longer la rivière, offrant plusieurs points de vue sur celle-ci. La rivière Gentilly à cet endroit n’est pas très large, et est plutôt placide, mais avec les falaises de sable et les grands arbres de la forêt qui la bordent, l’endroit m’a semblé parfaitement bucolique.
Comme je l’ai écrit plutôt, j’ai aussi été vraiment étonnée par le fait que les sentiers étaient assez escarpés. J’avais choisi cette randonnée parce que je cherchais quelque chose de plus facile pour mes jambes éreintées, alors j’ai été un peu découragée par moments lorsque je suis arrivée devant des escaliers ou des endroits où des cordes ont été installées pour aider à la montée ou à la descente.
Les sentiers de randonnée et de fat bike s’entrecroisent à plusieurs endroits, mais heureusement, les sentiers sont bien balisés donc il n’est pas difficile de s’y retrouver. On retrouve aussi quelques tableaux d’interprétation, avec des renseignements sur la faune et la flore du parc régional.
À un endroit, j’ai croisé le sentier 5, un sentier de 5,5 kilomètres qui continue à longer la rivière. Dans d’autres circonstances, je l’aurais suivi au complet, question de rallonger ma randonnée. Mais j’étais fatiguée et je doutais que j’avais l’énergie pour parcourir le sentier en entier, alors j’en ai seulement suivi une petite partie, question de m’en donner un aperçu, avant de revenir sur mes pas vers le sentier 1.
Le sentier 5 est définitivement un sentier comme je les aime: étroit et escarpé. Il semble beaucoup moins fréquenté que le sentier 1. Je l’ai quitté à regret, me promettant de revenir le parcourir en entier un jour.
Le sentier 1 longe par la suite un ruisseau, puis entame de bonnes dernières montées afin de regagner le haut du plateau et le terrain de stationnement.
Le sentier 1 fait 2,1 kilomètres au total. C’est un sentier court, mais qui offre un bon défi physique, sans être trop difficile. Malheureusement, avec mes jambes éreintées et ma fatigue générale, j’ai l’impression de ne pas avoir pu apprécier à sa juste valeur les sentiers de ce magnifique parc régional. Ça me fait juste une bonne raison pour moi d’y revenir un jour!
Mais au final, je suis bien contente de m’y être arrêtée, et ce fut un bon rappel que je dois visiter plus souvent la région du Centre-du-Québec. Et en plus, cette randonnée était ma 20e du défi 75S! Je me rapproche du tiers des randonnées du défi réalisées!
***Le sentier 1 au parc régional de la rivière Gentilly fait partie du défi 75S, un défi de randonnée géré par Rando Québec. Pour en apprendre plus sur le défi ou pour suivre ma progression, visitez ma page.***