L’été dernier, je m’étais donné comme objectif de visiter davantage de parcs provinciaux de ma province natale. Malheureusement, comme mon été s’est avéré plutôt occupé, je n’avais finalement visité que celui de Sharbot Lake. Mais j’ai repris mon objectif cette année, et mon conjoint et moi avons récemment passé une semaine sur la route pour camper à différents parcs, en commençant par le parc provincial Driftwood, dans la vallée de l’Outaouais.
J’aime croire que je connais bien l’Ontario, mais j’avoue que je n’avais jamais entendu parler du parc provincial Driftwood avant qu’un peu de recherche me fasse réaliser que ce parc se trouvait sur notre route. Et comme nous cherchions un endroit où passer la nuit, en route vers d’autres parcs provinciaux plus au nord, nous avons décidé de nous y arrêter.
Le parc provincial Driftwood est situé sur les rives de la rivière des Outaouais, à une trentaine de kilomètres à l’ouest de Deep River. Il est facilement accessible depuis la route transcanadienne (la 17), ce qui en faisait le parfait endroit pour nous arrêter, en route vers North Bay.
Un peu d’histoire
Le parc provincial protège un territoire sur les rives de la baie Driftwood, qui a été créée lorsqu’un barrage hydroélectrique a été construit en aval à Rapides-des-Joachims, dans les années 50. Comme beaucoup de morceaux de bois flotté (en anglais, driftwood) s’amassent dans la baie, ceux-ci ont donné leur nom au parc provincial.
Moins connu que son imposant voisin, le parc provincial Algonquin, le parc provincial Driftwood est surtout renommé pour ses nombreux terrains de camping qui bordent la rivière des Outaouais, de même que pour ses magnifiques couchers de soleil sur la rivière.
Malgré la météo maussade à notre arrivée, nous avons justement pu avoir un petit aperçu d’un de ces couchers de soleil. La rivière des Outaouais est définitivement imposante à cet endroit!
Le parc provincial Driftwood compte quelques sentiers de randonnée, répartis en deux secteurs : les sentiers Oak Highland et les sentiers du ruisseau Chevier. Comme nous n’avons passé qu’une nuitée au parc provincial, je n’ai eu le temps que de parcourir les sentiers Oak Highland, dont en voici un aperçu.
Sentier Riverview
Boucle de 1 kilomètre. Le sentier débute tout près de la plage, et suit un escarpement rocheux le long de la rivière, avant de revenir par la forêt.
Il était très tôt le matin quand j’y suis allée m’y promener avec ma chienne Suki. La rivière était un peu plus paisible que la veille et j’ai pu apprécier la vue sur la baie et les collines laurentiennes qui la bordent. Pour moi qui aie davantage l’habitude de voir la rivière des Outaouais dans un contexte urbain, ça me faisait presque étrange de la redécouvrir sous un autre angle!
Le sentier est un peu escarpé et rocheux, mais rien de très difficile. Après avoir longé la rive, le sentier serpente en forêt, contourne un étang aux castors puis nous a ramenées, Suki et moi, au terrain de camping.
Sentier Beaver Pond
Boucle de 2,3 kilomètres. Ce sentier commence là où le sentier Riverview se termine. En fait, les deux sentiers partagent le même parcours sur quelques mètres. Mais comme son nom l’indique, le sentier Beaver Pond fait le tour de l’étang aux castors que j’avais aperçu un peu plus tôt.
Il y avait quelques panneaux d’interprétation le long du sentier, mais ceux-ci semblaient vieux et, à quelques endroits, difficilement lisibles. Le sentier Beaver Pond n’offre pas de vues aussi jolies que le sentier Riverview, mais il permet quand même de faire une belle balade en forêt, avec quelques bonnes montées et descentes. En fait, c’était le parfait sentier pour introduire Suki à la randonnée!
La boucle nous a éventuellement ramenées à notre point de départ.
Comme je le mentionnais plus tôt, on retrouve d’autres sentiers dans le parc provincial Driftwood, ceux du ruisseau Chevier. Ces sentiers sont quatre boucles de longueurs variées, interconnectées entre elles, offrant donc la possibilité de faire une longue randonnée dans la forêt du parc.
Mais pour nous, ce sera pour une autre fois. Il nous fallait reprendre la route, en route vers d’autres aventures!
