Parc provincial Killarney – Randonnée sur les sentiers Granit Ridge et Cranberry Bog

Après notre séjour au parc provincial Restoule dans le centre de l’Ontario, nous avons poursuivi notre route vers l’ouest. Quelques heures plus tard, tout au bout de la route 637, nous sommes arrivés au parc provincial Killarney, au nord de la baie Georgienne.

Le parc provincial Killarney est sans doute l’un des parcs provinciaux les plus connus et les plus emblématiques de l’Ontario. Ses escarpements de granit rose, ses collines de quartzite blanc et ses lacs d’un bleu profond ont inspiré les artistes du fameux Groupe des Sept, qui ont lutté pour la protection de ce territoire.

Au-delà de ses paysages magnifiques, le parc provincial Killarney est un endroit particulièrement prisé par les amateurs de plein air. On y trouve un sentier de longue randonnée (le sentier La Cloche, d’une longueur de 80 kilomètres). On y trouve aussi le sentier The Crack, un sentier de 8 kilomètres réputé pour être l’un des plus beaux et des plus difficiles de la province.

Initialement, nous planifions faire la randonnée sur The Crack (en fait, c’était l’une des raisons principales pour lesquelles je voulais visiter Killarney).  Malheureusement, mon conjoint a eu quelques ennuis de santé, ce qui nous a forcé à changer nos plans et à opter pour des randonnées plus faciles. J’ai finalement parcouru les sentier Granit Ridge et Cranberry Bog, dont en voici un aperçu.

Sentier Granit Ridge

Boucle de 3 kilomètres. J’étais déçue de ne pas pouvoir parcourir The Crack, mais le sentier Granit Ridge offre une alternative plus facile qui permet aussi d’apprécier le relief accidenté du parc provincial. Le sentier débute près du bureau d’accueil du parc, de l’autre côté de la route 637.

Dès les premiers mètres, j’ai été surprise de constater que le sentier semblait assez broussailleux. Nous suivions une passerelle en bois qui semblait presque entièrement recouverte par la végétation. Dans un parc aussi populaire, ça m’a étonnée.

Heureusement, l’état du sentier s’est grandement amélioré après ces premiers mètres. Nous nous sommes retrouvés dans une jolie forêt mixte, où se mêlaient pins et épinettes. Difficile de croire qu’une ferme a déjà été exploitée à cet endroit. La forêt a aujourd’hui repris ses droits, mais il est encore possible de retrouver quelques traces du passé le long du sentier (dont la carcasse d’une vieille voiture).

Après ces premiers mètres plutôt facile, le sentier a commencé à devenir plus rocheux, et nous avons amorcé la montée vers le sommet de la crête rocheuse.

Pour atteindre les points de vue sur le sentier, il faut faire un détour et poursuivre la montée sur la surface de granit rosé. Au sommet de la crête rocheuse, nous avons finalement pu apercevoir les eaux scintillantes de la baie Georgienne, au sud. Puis, un peu plus loin, nous avons eu un magnifique point de vue sur les terres du parc provincial Killarney et les montagnes La Cloche, au nord.

Nous sommes par la suite revenus sur nos pas pour rejoindre le sentier principal et poursuivre notre randonnée sur la boucle. Le sentier offre un peu plus loin un autre point de vue sur les montagnes La Cloche et leurs escarpements de quartzite blanc. Peut-être qu’un jour, j’aurai l’occasion de revenir afin de pouvoir les explorer.

La boucle nous a éventuellement ramené à notre point de départ. Ce fut une randonnée agréable et bien tranquille comme nous n’avons pas croisé d’autres randonneurs.

Sentier Cranberry Bog

Boucle de 4,7 kilomètres. Le sentier Cranberry Bog débute à partir du terrain de camping du lac George. Il était situé près de notre site, donc facile d’accès pour nous. Comme son nom l’indique, le sentier se rend jusqu’à la tourbière Cranberry et il met en valeur l’impact de l’eau et des terres humides sur l’écosystème du parc provincial Killarney.

J’avais peu d’attentes quant à ce sentier, mais au final, ce fut un gros coup de cœur! Le sentier commence tout d’abord gentiment dans la forêt, me faisant passer près du marais Proulx.

Puis le sentier est devenu de plus en plus rocheux et accidenté à mesure que j’avançais. Rien de très difficile, mais j’ai bien aimé continuer à pouvoir parcourir les crêtes de granit rosé du parc provincial.

Je suis éventuellement arrivée à la fameuse tourbière Cranberry qui donne son nom au sentier, et j’en ai eu le souffle coupé. Le contraste entre le rose des rochers, le bleu profond de la tourbière et le vert des conifères donnait vraiment l’impression de regarder un tableau peint par l’un des artistes du Groupe des Sept.

Ils étaient quelques randonneurs qui avaient décidé de prendre une pause sur les rochers près de la tourbière. Et je les comprends entièrement. Je serais bien restée, moi aussi, pour profiter de la vue. Mais j’avais encore de l’énergie et j’ai décidé de poursuivre ma randonnée.

Après avoir quitté les rives de la tourbière, le sentier revient dans la forêt. Il croise le sentier La Cloche, et un panneau met en garde les randonneurs de jour que ce sentier de longue distance ne les ramènera à leur point de départ qu’après sept à dix jours de marche…

Le sentier passe ensuite près du lac A. Y. Jackson, un lac nommé en l’hommage du peintre qui a fait pression auprès du gouvernement ontarien pour protéger le territoire de Killarney. Grâce à lui, la beauté de ce territoire sera désormais préservée pour les générations à venir. C’est donc un bel hommage que son nom soit aussi immortalisé à cet endroit.

Il y a eu une autre bonne montée sur un escarpement rocheux, suivi d’une bonne descente qui m’a ramenée au terrain de camping, mon point de départ.

Même si ce n’était pas tout à fait les randonnées que j’avais prévu faire à Killarney, j’ai tout de même été très charmée par les sentiers Granit Ridge et Cranberry Bog. Ça me donne encore plus envie de revenir un jour!