Après notre passage au parc provincial Driftwood, nous avons poursuivi notre route vers North Bay avant de mettre le cap vers le sud-ouest, en direction du parc provincial Restoule, où nous allions passer quelques jours. C’est la première fois que je passais par la région au sud du lac Nipissing et les routes sinueuses pour se rendre à Restoule donnaient l’impression de nous enfoncer profondément au sein de la forêt ontarienne.
Il y a longtemps que je voulais visiter le parc provincial Restoule, surtout parce que celui-ci est reconnu pour sa randonnée menant à une vieille tour à feu. J’ai une affection toute particulière pour les tours à feu depuis que j’ai randonné vers quelques sommets où on en trouve dans les Adirondacks, alors je ne voulais pas manquer celle-ci.
Nous avons au final beaucoup aimé notre séjour au parc provincial Restoule. Celui-ci mérite définitivement d’être mieux connu!
Un peu d’histoire
Le parc provincial Restoule protège un territoire de plus de 2000 hectares au sud du grand lac Nipissing. Bordé par les lacs Restoule et Stormy, on y trouve un terrain typique de cette région du bouclier canadien : une forêt mixte, des escarpements rocheux et un riche écosystème.
Le nom du parc vient de la famille Restoule (dont le nom traditionnel était Wajashk), des Anishinaabe qui ont vécu et voyagé sur les terres et lacs qui les entourent.
On compte près de 300 terrains de camping au sein du parc, deux plages, un endroit où il est possible de laisser courir les chiens sans laisse, de même que quelques sentiers de randonnée. Je n’ai pas eu la chance de parcourir tous ceux-ci, mais j’ai pu faire la randonnée la plus populaire du parc : le sentier Fire Tower.
Sentier Fire Tower
Boucle de 4,1 kilomètres. Ce sentier a la forme d’un « 8 » (deux boucles qui s’entrecroisent) et j’ai décidé de parcourir celui-ci en sens horaire, sans raison particulière. Ma chienne Suki et moi sommes arrivées tôt en matinée au début du sentier. La météo était un peu maussade, mais la pluie tardait à se matérialiser et il n’y avait pas trop de moustiques. La forêt était bien tranquille.
Le sentier était bien balisé et zigzague gentiment dans la forêt. Plus nous avancions, plus il nous arrivait de croiser quelques surfaces rocheuses, mais rien de trop compliqué.
Après environ un kilomètre, j’ai pu apercevoir entre les arbres le lac Stormy, ainsi que sa fameuse haute falaise rocheuse d’une centaine de mètres de hauteur.
À partir de ce point, le sentier est devenu un peu plus escarpé, pour mon plus grand plaisir (et celui de Suki)! Après être arrivée à l’endroit où les deux boucles s’entrecroisent, j’ai pris le sentier vers la gauche et j’ai eu droit à une bonne montée sur les rochers, qui m’a menée jusqu’au sommet de la falaise que j’avais aperçue un peu plus tôt.
Et quelle vue au sommet! Dommage qu’il y avait un peu de brouillard, mais c’était quand même très joli.
À partir de ce point, il ne me restait plus beaucoup de distance à parcourir avant d’arriver à la fameuse tour à feu historique. Il n’est pas possible de monter dans celle-ci. Et comparativement à celles que j’ai vues dans les Adirondacks, elle m’a semblé bien haute!
Suki et moi avons ensuite poursuivi notre randonnée, redescendant dans la forêt. Cette portion du sentier m’a semblé un peu moins escarpée (quoiqu’il y avait encore quelques bonnes montées et descentes) mais on y trouvait quelques jolies passerelles de bois. Avec les grandes fougères, les pins et les roches couvertes de lichens, on aurait dit que la forêt sortait tout droit d’un conte des frères Grimm.
Nous avons aussi croisé un belvédère près du petit lac Amber, où croassaient quelques ouaouarons. Il y a eu ensuite d’autres passerelles et d’autres montées et descentes, mais nous avons éventuellement retrouvé notre point de départ, bien satisfaites de cette randonnée.
Sentier Angel’s Point
Boucle de 2,8 kilomètres. Le sentier Angel’s Point est l’autre des sentiers que nous avons parcourus lors de notre séjour au parc provincial Restoule. Comme son nom l’indique, ce sentier est situé sur une pointe de terre, le long du lac Restoule.
C’est un sentier conçu pour les vélos de montagne, mais il se parcourt très bien à pied aussi. Le sentier est généralement plat, avec quelques légères montées et descentes. On y trouve deux points de vue sur le lac Restoule. Mais surtout, la forêt mixte y est très jolie.
On trouve d’autres sentiers de randonnée dans le parc provincial, que nous n’avons pas eu le temps de parcourir. Ça me donne une bonne raison pour revenir un jour!