Ma toute première randonnée au parc national de la Mauricie, sur le magnifique sentier du Ruisseau-Bouchard, m’a complètement enchantée et m’a donné le goût de continuer à explorer le parc. J’ai donc décidé de prendre la route pour traverser le parc d’est en ouest afin de me rendre jusqu’au secteur de Saint-Mathieu-du-Parc et y parcourir deux autres sentiers de randonnée : Les Falaises et Les Cascades.
Les Falaises et Les Cascades sont deux courtes boucles (de 4 kilomètres et de 2,4 kilomètres, respectivement) qui permettent d’apprécier le paysage des environs du lac Wapizagonke. Un court sentier connecte les deux boucles ensemble, de sorte qu’il est possible de les jumeler pour en faire une plus longue randonnée.
C’est ce que j’ai décidé de faire, alors après avoir traversé le parc national, j’ai stationné ma voiture le long de la route principale (on y retrouve un petit espace de stationnement), puis je me suis lancée sur le sentier Les Falaises.
Je l’avoue, j’avais décidé de suivre Les Falaises parce que j’avais été attirée par le nom du sentier. Après avoir été émerveillée par les superbes vue le long du sentier du Ruisseau-Bouchard, je me disais qu’un sentier qui surplombe des parois rocheuses dans le parc national devait aussi offrir de belles vues!
Mais j’ai décidé de me garder le meilleur pour la fin, et de suivre le sentier en sens horaire, commençant donc par la partie en forêt. Pour cette portion d’un peu plus d’un kilomètre, le sentier prend de l’élévation, mais rien de très difficile, comme le sentier est large et pas très escarpé.
À près de la moitié de la boucle, on retrouve un escalier qui permet de descendre vers le sentier Les Cascades, au bas des falaises. Je l’ai emprunté, comme j’avais envie de parcourir ce sentier aussi. Descendre les escaliers n’était pas trop mal, mais j’anticipais un peu le fait qu’il allait me falloir revenir par le même chemin, et remonter toutes ces marches.
J’ai atteint le sentier Les Cascades, que j’ai aussi décidé de suivre en sens horaire. J’ai tout d’abord traversé le ruisseau (le ruisseau du Caribou, qui cascade vers le lac Wapizagonke) via un ponceau, puis suivi une mignonne passerelle le long de celui-ci.
Plus j’avançais le long du sentier, plus l’eau du ruisseau se faisait rugissante. À cet endroit, le ruisseau s’écoule en une série de cascades, dévalant sur le sol rocheux. Le sentier s’approche de ces cascades à plusieurs endroits, offrant un spectacle impressionnant.
Le sentier continue à descendre dans la forêt, le long du sentier, sur environ 500 mètres. Il est possible de poursuivre sa route jusqu’au lac Wapizagonke, près duquel on retrouve une autre aire de stationnement et l’aire de pique-nique Shewenegan, mais moi j’ai dévié vers un autre sentier me permettant de traverser le ruisseau, afin de compléter la boucle des Cascades.
À partir de ce point, le sentier monte presque continuellement. J’ai rejoint l’endroit où j’avais commencé la boucle, j’ai retrouvé la série d’escaliers que j’avais descendus un peu plus tôt, et j’ai poursuivi ma montée. J’ai dû m’arrêter à plusieurs reprises pour reprendre mon souffle. Ce n’est pas que la montée est particulièrement difficile, mais comme il s’agissait de ma deuxième randonnée de la journée, je commençais à être plutôt fatiguée.
Finalement, après ces escaliers qui m’ont semblé interminables, j’ai atteint à nouveau le sentier Les Falaises, et j’ai poursuivi ma randonnée en direction, justement, de ces fameuses falaises qui donnent leur nom au sentier. Sur ce tronçon de 2 kilomètres, on retrouve trois belvédères offrant des points de vue sur le lac Wapizagonke.
Les vues étaient correctes, même si le soleil avait disparu derrière les nuages. Mais à ce point-là, je commençais vraiment à avoir hâte d’en avoir fini. Et j’avais l’impression que le sentier continuait à prendre de l’élévation, et chaque escalier me semblait de plus en plus difficile à monter.
Mais je suis éventuellement revenue à mon point de départ. En tout, en combinant les deux sentiers, j’ai parcouru 6,25 kilomètres, avec un dénivelé vertical de 326 mètres. Et malgré ma grande fatigue, j’ai aussi beaucoup apprécié cette randonnée, me permettant d’explorer un autre secteur de ce magnifique parc national.
Chère Mauricie, je reviendrai!
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