Comme je l’ai mentionné dans mon dernier texte, nous avons profité de notre récent road trip vers le nord-est ontarien pour nous arrêter à North Bay et y explorer quelques sentiers. À l’aller, nous nous sommes arrêté aux chutes Duschenay. Au retour, nous avons décidé d’explorer l’aire de conservation Laurier Woods.
J’ai toujours eu un faible pour les aires de conservation ontariennes. Souvent bien moins connues que les parcs provinciaux, ces aires protègent des espaces verts, dont certains en milieux urbains. L’aire de conservation Laurier Woods protège justement un milieu humide en plein cœur de North Bay.
On y trouve près de 10 kilomètres de sentiers de randonnée. Pour y accéder, il faut se rendre tout au bout de la rue Brule, et passer par ce qui ressemble à un quartier industriel. Mais une fois sur le sentier, on peut oublier pendant un instant qu’on se trouve en pleine ville.
L’aire de conservation Laurier Woods protège un espace vert de 250 acres qui comprend divers écosystèmes, dont un milieu humide, des escarpements rocheux et une forêt. Le sentier sur lequel je me trouvais me faisait justement passer par cette forêt mixte.
Rapidement, le sentier m’a menée à une passerelle le long de laquelle se trouvait un point de vue sur un étang. Celui-ci aurait été créé par un barrage de castor. On peut voir quelques bâtiments de la ville de l’autre côté, mais l’endroit était tout de même tranquille.
J’ai poursuivi ma randonnée, en suivant le sentier principal, qui m’a fait passer par un autre secteur boisé. Le sentier était majoritairement plat et facile à suivre. Il paraît qu’on recense plusieurs espèces d’oiseaux dans le secteur, et qu’il s’agit aussi d’un arrêt important pour les oiseaux migrateurs.
Le sentier m’a menée éventuellement au belvédère Haist. Situé au haut d’un escarpement rocheux, le belvédère offre un point de vue sur un autre milieu humide. Il m’a aussi rappelé que même si le sentier avait été plat jusqu’à maintenant, la forêt comporte quelques endroits escarpés.
J’ai ensuite décidé de quitter le sentier principal pour suivre le sentier mauve et continuer mon exploration de l’aire de conservation. Le sentier mauve passe par d’autres passerelles, bordées par des quenouilles et autres plantes aquatiques.
Le sentier mauve m’a éventuellement ramenée au sentier principal, où j’ai croisé un joli endroit en bordure de l’étang Arum. Ça aurait pu être un bel endroit pour prendre une pause, mais de l’autre côté de l’étang, de la machinerie lourde s’activait, me rappelant que je me trouvais toujours en ville.
J’ai ensuite regagné mon point de départ, complétant ma randonnée après avoir parcouru un peu plus de 3 kilomètres. Ce fut une autre belle découverte à North Bay, et j’ai déjà hâte de revenir dans le nord-est ontarien pour y explorer d’autres sentiers!