Sur les sentiers de l’aire de conservation Little Cataraqui Creek à Kingston

On peut dire que l’hiver est finalement bien arrivé! J’avais hâte de pouvoir enfin mettre mes raquettes pour une première fois cette saison, et j’en ai eu l’occasion lorsque j’ai visité l’aire de conservation Little Cataraqui Creek à Kingston il y a quelques jours.

L’aire de conservation Little Cataraqui Creek est située tout près de l’autoroute 401, ce qui en fait donc un excellent endroit pour s’arrêter sur la route entre Montréal et Toronto. L’aire de conservation est aussi située dans la biosphère de l’Arche de Frontenac, une région granitique reconnue par l’UNESCO pour son importance pour la biodiversité. C’est une région de l’est ontarien où j’aime beaucoup faire de la randonnée (on y trouve, entre autres, le parc provincial Charleston Lake et le magnifique Rock Dunder), donc ça me donnait encore plus hâte de visiter cet endroit.

En arrivant à l’aire de conservation, j’ai payé mon frais d’entrée (5$) et je me suis dirigée vers les sentiers. Même s’il était assez tôt, j’ai eu la surprise de constater que le terrain de stationnement était assez plein. Il avait beau faire très froid, j’ai eu l’impression que plusieurs avaient eu la même idée que moi : enfin profiter de l’hiver et de la neige!

L’aire de conservation Little Cataraqui Creek est gérée par Cataraqui Conservation, l’agence de protection de l’environnement du bassin versant de la rivière Cataraqui. J’ai déjà visité quelques aires de conservation de cette région, mais c’est la toute première fois que je visitais celle-ci.

En plus de protéger et de mettre en valeur une partie du ruisseau Little Cataraqui, ses milieux humides et la forêt environnante, l’aire de conservation compte aussi un centre de plein air ainsi qu’une dizaine de kilomètres de sentiers, où il est possible de faire de la raquette et du ski de fond l’hiver. C’est l’aire de conservation phare de Cataraqui Conservation : celle qui sert à la fois de lieu d’éducation, de sensibilisation à la protection de la nature et aussi de promotion de l’activité physique.

J’ai décidé tout d’abord de suivre le sentier Chickadee Lane (Voie de la mésange), un court sentier populaire puisqu’il paraît que les mésanges y sont nombreuses et qu’il est possible (et facile) de les nourrir. Malheureusement pour moi, je ne sais pas si c’est parce qu’il faisait trop froid, mais les mésanges sont restées bien cachées.

Puis j’ai rejoint un large sentier multifonctionnel, et j’ai continué à m’enfoncer dans la forêt. Ce sentier relie plusieurs des autres sentiers de l’aire de conservation. Je me suis ainsi rendue jusqu’au sentier Sugar Bush Loop (Boucle de l’érablière), un sentier où on retrouve, comme son nom l’indique, une érablière.

À partir de là, j’avoue que j’étais un peu mêlée à savoir si je pouvais toujours continuer à suivre ce sentier avec mes raquettes, ou s’il était réservé aux skieurs uniquement. Je l’ai tout d’abord suivi, évitement soigneusement de marcher sur les pistes de ski. Mais comme j’étais incertaine si j’avais le droit d’y être avec mes raquettes, j’ai éventuellement préféré revenir vers le large sentier multifonctionnel.

Je suis donc éventuellement revenue sur mes pas, en direction de l’accueil. En tout, cette courte randonnée a totalisé près de 5 kilomètres. Les sentiers sont bien maintenus, majoritairement plats, et ils m’ont semblé particulièrement populaires. À quelques endroits, le bruit de la circulation se fait entendre, mais pour un endroit situé tout près de l’autoroute 401 et à l’intérieur des limites de la ville de Kingston, c’est quand même un superbe endroit pour faire le plein de nature!