Comme les couleurs d’automne sont époustouflantes cette année, ma sœur, ma belle-sœur et moi avons décidé de mettre le cap vers le parc national du Mont-Orford dans les Cantons-de-l’Est pour aller y faire un peu de randonnée. Je suis déjà passée par la région quelques fois, mais je n’avais jamais visité le parc de la Sépaq qu’on y trouve. Pour cette première visite, nous avons opté de parcourir l’un de ses sentiers les plus populaires : la boucle du Mont-Chauve.
En plus, la boucle du Mont- Chauve fait partie du défi 75S, défi de Rando Québec qui met en valeur 75 randonnées du Québec. Cette randonnée me permettait donc non seulement de visiter le parc national du Mont-Orford pour la première fois, mais aussi de rajouter une randonnée du défi à mon compteur.
Le point de départ de la randonnée se fait à partir du centre de services La Bonnallie, près du lac Stukely. Nous sommes arrivées assez tôt en matinée, alors il fut facile de trouver un espace dans le vaste terrain de stationnement. De l’autre côté du lac, nous pouvions voir la montagne, notre objectif pour la journée! Sans plus attendre, nous nous sommes lancées sur le sentier.
Le mont Chauve est le deuxième sommet le plus élevé du parc national du Mont-Orford. Son nom lui vient de son sommet dénudé qui s’élève à une élévation de près de 600 mètres. C’est une randonnée populaire comme elle offre un bon défi physique, sans être trop difficile ni trop technique, et mène à des points de vue spectaculaires.
Plusieurs la considèrent comme une excellente option pour s’initier à la randonnée en montagne. Ce qui était parfait pour nous! Ma belle-sœur et moi avons l’habitude des randonnées plus difficiles (nous nous sommes rendues jusqu’au sommet du mont Lafayette l’an dernier), mais ma petite sœur a moins l’habitude des randonnées, donc la boucle du Mont-Chauve était parfaite pour le genre de défi que nous cherchions.
La randonnée a commencé tout en douceur sur un large sentier de gravier (qui sert aussi de piste cyclable). Avec les couleurs d’automne, j’ai tout de suite su que cette randonnée serait spectaculaire.
Puis le sentier quitte éventuellement la forêt pour devenir un peu plus rocheux et escarpé. Il m’a semblé que la montée se faisait tout en douceur, alternant avec quelques descentes et des sections plus plates.
Nous avons croisé une petite aire de pique-nique (un endroit baptisé Carrefour du Ruisseau-Perdu) puis près de la marque des deux kilomètres, nous sommes arrivées au début de la boucle. Nous avons décidé de suivre celle-ci en sens horaire, traversant le ruisseau sur un petit pont.
C’est peu de temps après que nous avons atteint notre premier point de vue depuis le sentier. Et quelle vue! Devant nous, s’étendait le paysage à l’ouest de la montagne. Avec les couleurs d’automne, c’était sublime.
Nous avons poursuivi notre randonnée sur le sentier qui serpentait dans la forêt. Encore une fois, il m’a semblé que la montée n’était pas très intense, et nous offrait plusieurs occasions de reprendre notre souffle. Le sentier contourne le sommet par l’ouest, avant d’amorcer une montée un peu plus soutenue.
Pour cette montée, des rochers ont été placés de manière à former une longue série d’escaliers dans la forêt. Et nous sommes arrivés à ces escaliers au même moment qu’un groupe d’une trentaine de randonneurs. Comme nous avions un rythme un peu plus rapide, ceux-ci ont gentiment décidé de nous laisser passer. Nous avons donc accéléré le pas pour les dépasser, et avons monté rapidement cette série d’escaliers. Disons qu’on était presque à bout de souffle lorsque nous avons complété cette section!
Heureusement, le sentier s’est aplati un peu et nous a offert un autre point de vue, cette fois sur le paysage à l’est de la montagne. Encore une fois, le paysage vallonné des Cantons-de-l’Est était de toute beauté!
Après, il ne restait que quelques centaines de mètres à faire avant d’atteindre le sommet. Il y a eu de courtes sections légèrement plus techniques (avec quelques gros rochers sur lesquels monter) et nous sommes arrivées à l’intersection où un court détour mène jusqu’au sommet officiel de la montagne.
Il y avait une foule nombreuse au sommet, mais comme on y trouve aussi une grande plateforme de bois, nous avons pu nous y asseoir et prendre une petite pause pour nous reposer. Devant nous s’étendait un magnifique paysage où l’on pouvait voir le bleu profond du lac Stukely ainsi que l’imposant massif du mont Orford (peut-être un défi pour une prochaine fois). Derrière nous, le fameux cap rocheux dénudé qui donne son nom à la montagne.
Après cette pause, nous avons commencé à amorcer la descente. Quelques mètres plus loin, le sentier mène vers un autre belvédère, cette fois avec une vue sur la vallée de la rivière aux Cerises, encaissée entre les monts Orford et des Chênes. J’ai visité le Marais de la Rivière aux Cerises il y a quelques années, alors j’ai trouvé intéressant de pouvoir voir cette région sous un angle différent!
Nous avons poursuivi la descente par la suite. Il y avait quelques sections boueuses, et avec les feuilles mortes, il fallait parfois faire plus attention pour ne pas glisser sur les rochers. Mais sinon, la descente a été relativement aisée.
Nous avons croisé de nombreux randonneurs lors de notre descente, preuve que cette randonnée est extrêmement populaire. Et par une aussi belle journée d’automne, il était facile de comprendre pourquoi tant de monde avait aussi envie d’en profiter!
En tout, notre randonnée a totalisé un peu plus de 11 kilomètres, avec un dénivelé de 540 mètres. Et ce fut un bon rappel qu’il faut que je vienne plus souvent faire de la randonnée dans les Cantons-de-l’Est!
***La Boucle du Mont-Chauve fait partie du défi 75S, un défi de randonnée géré par Rando Québec. Pour en apprendre plus sur le défi ou pour suivre ma progression, visitez ma page.***