Randonnée et camping au Little River State Park au Vermont

Rien de mieux pour conclure une semaine de camping et de randonnées au Vermont que de passer un peu de temps dans un autre state park de cet état! Nous avons choisi de nous arrêter au Little River State Park pour y passer quelques nuitées et y explorer ses nombreux sentiers!

Situé près de Waterbury, dans le centre de l’état, le Little River State Park est reconnu comme étant l’un des parcs d’état les plus populaires du Vermont. Sa proximité à la ville de villégiature Stowe, et à certain des hauts sommets des Green Mountains (comme le Camel’s Hump et le mont Mansfield), en font l’endroit parfait pour les amateurs de plein air.

J’avais initialement prévu faire la randonnée jusqu’au sommet du Camel’s Hump, mais des pluies diluviennes survenues une semaine plus tôt en avait compliqué l’accès. Mon conjoint et moi avons donc plutôt décidé de nous concentrer à explorer les sentiers du parc d’état et nous n’avons pas été déçus!

Voici un aperçu de notre séjour.

Un peu d’histoire

Le Little River State Park est situé tout au bout d’un chemin en gravier, près du Waterbury Reservoir. En s’enfonçant aussi profondément dans la forêt, difficile de croire que cet endroit a un jour été une communauté prospère!

Les colons européens ont commencé à s’installer dans ce secteur vers la fin du 18^e siècle. Plusieurs fermes y ont été établies, une cinquantaine de familles y vivaient, et on y retrouvait des moulins, des églises, des écoles et même une taverne.

Dans les années 20, la compagnie Green Mountain Power s’est mise à acheter des propriétés dans le but de construire un barrage hydroélectrique sur Little River. Puis des inondations importantes sont survenues en 1927, forçant plusieurs résidents à trouver refuge sur le toit. La construction d’un barrage pour contrôler le niveau de l’eau est devenu une nécessité.

La construction a débuté dans les années 30, forçant l’inondation des terres voisines du barrage. Avec la création du Waterbury Reservoir, l’accès au secteur est devenu difficile et les fermes ont éventuellement été abandonnées.

La communauté n’existe plus aujourd’hui et le secteur a été converti en parc d’état.  Mais de nombreux signes du passé sont encore visible dans la forêt, dont les vieilles routes qui ont depuis été converties en sentier de randonnée. On retrouve une dizaine de sentiers dans le parc d’état, mais nous avons décidé de nous concentrer sur le Dalley Loop et le Nature Trail.

Dalley Loop

Suivre le Dalley Loop est sans doute la meilleure façon d’en apprendre un peu plus sur l’histoire de la communauté qui a un jour existé sur ces terres! Aussi appelé « History Hike », ce sentier d’environ 6 kilomètres permet de faire une longue boucle dans la forêt, le long de laquelle on retrouve plusieurs signes du passé :  des vieux murs en pierre, des ruines, des ponceaux et même une vieille ferme (le seul bâtiment qui existe encore aujourd’hui).

Nous avons commencé par une légère montée en forêt, le long d’une vieille route qui reliait autrefois les différentes propriétés. Sous les grands arbres de la forêt, il est difficile de croire que cet endroit comptait auparavant de nombreuses fermes. Des tableaux d’interprétation le long du sentier donnent des détails sur les multiples ruines et traces du passé que l’on croise. On en apprend aussi un peu plus sur les familles qui y habitaient.

Une chose qui m’a étonnée, c’est le fait qu’on retrouve quelques vieux cimetières dans la forêt. Ceux-ci étaient bien souvent des cimetières familiaux, qui se trouvaient sur les propriétés d’autrefois. Dans la forêt, ces pierres tombales perdues au milieu de nulle part ont un aspect un peu étrange. Ça m’a un peu rappelé le cimetière de Grant, près de chez-moi en Ontario.

Après une longue montée, le sentier se stabilise sur quelques mètres, avant d’entamer la descente vers le début du sentier. Comme le sentier est large, je n’ai pas trouvé la randonnée trop difficile. Le sentier Dalley Loop croise de nombreux autres sentiers du parc d’état, de sorte qu’il est possible de rallonger sa randonnée en combinant ce sentier avec d’autres.

Nature Trail

Après avoir suivi un sentier pour en apprendre plus sur l’histoire du parc d’état, nous avons choisi de suivre un autre sentier qui nous permettrait d’en apprendre plus sur sa nature! Le Nature Trail est très court (moins d’un kilomètre), mais on y trouve aussi des tableaux d’interprétation donnant davantage de détails sur la faune, la flore et la géologie des environs.

Le sentier permet de descendre le long des trois terrasses du ruisseau Stevenson, puis longe celui-ci sur quelques mètres, avant de remonter vers le terrain de stationnement. Cette randonnée ne fut pas très difficile non plus, mais elle nous a offert une bonne option pour bouger un peu en après-midi, malgré la chaleur intense.

Camping

Nous avons passé deux nuitées au Little River State Park. Le terrain de camping du parc d’état compte plus de 80 sites, ce qui en fait l’un des plus grands du centre du Vermont. J’avais peur que ça fasse en sorte qu’on ait un peu moins de tranquillité, mais finalement, notre site était parfait! Du haut de la terrasse où nous nous trouvions, nous pouvions même voir entre les arbres le Waterbury Reservoir.

En plus d’avoir fait de la randonnée, nous avons aussi profité de la plage et nous nous sommes baignés dans le réservoir. Il est aussi possible de louer des kayaks et des canots.

Bref, après le Mount Ascutney State Park, ce fut une autre belle expérience de camping au Vermont! J’ai déjà hâte de revenir pour explorer d’autres state parks de cet état!