Après avoir passé quelques jours dans le sud du Vermont, nous avons repris la route afin de nous diriger vers le nord de l’état. Pour couper la route en deux, nous avons décidé de nous arrêter en chemin afin d’aller explorer un parc d’état qui se trouvait sur notre chemin : l’Allis State Park, près de Brookfield, dans le centre du Vermont.
J’aime beaucoup explorer les parcs d’état, et nous avions eu une expérience positive les jours précédents au Mount Ascutney State Park et au Quechee State Park, donc j’avais plutôt hâte d’explorer celui-ci. De plus, j’avais lu que l’Allis State Park compte une vieille tour à feu, et comme j’ai un faible pour celles-ci (surtout depuis que j’ai entrepris le défi des tours à feu dans les Adirondacks), ça me donnait encore plus le goût d’y aller!
L’Allis State Park est situé non loin de l’I-89, mais à partir de l’autoroute, nous avons suivi quelques routes en gravier, dont l’état était un peu discutable. Conduire sur ce type de routes dans un endroit que je ne connais pas m’angoisse toujours un peu, mais heureusement pour nous, nous sommes arrivés sans problème au parc d’état.
L’Allis State Park a été établi en 1928, ce qui en fait le deuxième parc d’état au Vermont à avoir vu le jour. Le parc porte le nom de Wallace Allis, qui avait développé une ferme sur le sommet de Bear Hill, avant de léguer celle-ci à l’état du Vermont pour qu’un terrain de camping y soit développé.
On y retrouve un seul sentier de randonnée, le Bear Hill Nature Trail, qui fait environ 2 kilomètres. Ce sentier débute à partir de la tour à feu, alors nous avons décidé de commencer tout d’abord en y montant.
La vue du sommet de la tour y était magnifique, et à elle seule valait le déplacement. Nous pouvions y voir les hauts sommets des Green Mountains au nord et à l’ouest, de même que le mont Ascutney au sud, ainsi que les White Mountains du New Hampshire (et son fameux mont Lafayette) à l’est.
Après la tour, nous nous sommes dirigés vers le sentier. Celui-ci met en valeur la forêt du sommet de la petite montagne, une forêt qui a repris ses droits après que le terrain ait été exploité pendant plusieurs générations par la famille Allis. Dans la forêt, il est possible de voir quelques traces de ce passé, comme de vieux murets de pierres.
Le sentier est bien balisé et relativement facile à suivre, bien qu’il comporte quelques sections avec de bonnes montées et descentes. La forêt était jolie et paisible, et nous étions les seuls sur le sentier ce matin-là.
Environ à mi-chemin, nous sommes passés près d’un gros rocher sur lequel on retrouvait une petite caverne. La légende raconte que deux oursons ont été observés dans le secteur dans les années 30 et qu’ils seraient monté dans un arbre avant de disparaître. Ce n’est qu’après un peu de recherches que la caverne dans laquelle les oursons s’étaient réfugiés a été découverte.
Cette caverne aurait servi de tanière pour plusieurs générations d’ours dans le secteur, et elle est la raison pour laquelle la petite montagne porte le nom de « Bear Hill ».
Après une bonne montée, la randonnée s’est terminée en nous faisant passer devant les ruines de quelques cheminées en pierre. Ces cheminées ont été construites par les Civilian Conservation Corps, qui ont développé le parc d’état et son terrain de camping dans les années 30.
Nous avons ensuite regagné le terrain de stationnement. La randonnée nous a pris moins d’une heure à faire et elle nous a permis d’explorer un autre parc d’état du Vermont!