Visiter le Quechee State Park au Vermont

Après avoir passé la matinée à randonner au parc historique national Marsh-Billings-Rockefeller à Woodstock, nous cherchions une autre randonnée facile à faire dans cette région du Vermont. En regardant la carte des environs, nous nous sommes rendu compte qu’il y  avait un parc d’état à Quechee, pas loin d’où nous étions, et nous avons décidé d’aller le visiter.

Le Quechee State Park met en valeur la gorge de Quechee, la gorge la plus profonde du Vermont. Il s’agit d’un endroit hautement populaire auprès des touristes et nous nous en sommes rendu compte en découvrant que le stationnement du parc d’état était complètement plein (heureusement pour nous, une voiture a quitté le stationnement au moment où nous arrivions, alors nous avons pu nous dénicher une place).

À partir du centre des visiteurs, on peut accéder à un sentier (Quechee Gorge Trail) que nous avons décidé de suivre afin d’aller voir la fameuse gorge de plus près.

La gorge de Quechee a été créée il y a plus de 13 000 ans, lors de la période glaciaire. Au fil des siècles, la rivière Ottauquechee a lentement creusé le roc, jusqu’à créer ce canyon spectaculaire, avec des parois rocheuses d’une hauteur de plus de 50 mètres par endroits.

L’une des meilleurs points de vue sur la gorge est apparemment depuis le pont qui l’enjambe (et qu’on peut rejoindre en suivant la route), mais le pont était en construction au moment de notre passage, donc difficilement accessible. Nous nous sommes donc contentés de suivre le sentier dans la forêt, en direction de la gorge.

Ce sentier est assez court (environ 2 kilomètres aller-retour) et descend sur quelques mètres avant de se mettre à longer la gorge en ligne droite. Il nous a offert quelques points de vue sur celle-ci, et nous avons enfin pu voir cette fameuse gorge!

Nous avons poursuivi notre chemin jusqu’au bout du sentier (qui se termine avec une courte boucle près de la rivière). À cet endroit, la rivière Ottauquechee forme un petit bassin entouré de rochers, auxquels le sentier donne accès.

À notre surprise, nous nous sommes rendu compte que plusieurs personnes avaient aussi opté de se baigner dans la rivière à cet endroit. Le courant n’y semblait pas trop intense, et par cette chaude journée d’été, la rivière avait l’air plutôt invitante. Nous n’avions pas amené nos maillots de bain avec nous, alors nous nous sommes demandé si ça valait la peine de revenir sur nos pas, question d’aller chercher nos maillots, puis de parcourir le sentier à nouveau pour revenir nous baigner.

Finalement, mon conjoint s’est laissé convaincre et c’est ce que nous avons fait. Et nous baigner dans la gorge fut définitivement un moment magique! Non seulement le paysage était-il spectaculaire, mais ce fut aussi l’activité parfaite pour la canicule qu’il faisait!

Il existe un autre sentier dans le parc d’état, qui passe sous le pont et remonte vers le vieux barrage sur la rivière Ottauquechee et le Dewey’s Mill Pond. À cet endroit, la rivière et l’étang ont servi à faire fonctionner un moulin à laine qui a été important pour l’économie locale. Le moulin a fermé dans les années 50, mais il est apparemment encore possible de voir les ruines du moulin et du barrage à l’entrée de la gorge. Malheureusement pour nous, les travaux de construction sur le pont nous ont empêché d’accéder à ce sentier.

Mais avec la baignade, ce fut tout de même une visite réussie! Nous avons conclu cette journée parfaite en allant manger une crêpe au Skinny Pancake de Quechee. Vermont, tu nous gâtes pas mal!

À noter que la baignade dans la rivière n’est pas supervisée, et donc à vos risques et périls. La rivière est profonde par endroits, et le courant quand même assez fort. L’accès au parc d’état est gratuit. On y trouve aussi un terrain de camping.