Les impressionnants rapides de Blakeney dans l’est ontarien

Dans mes nombreux road trips à travers l’est ontarien, j’ai traversé à de nombreuses reprises la rivière Mississippi. J’ai visité plusieurs des villages que la rivière traverse, et fait de la randonnée dans les aires de conservation de son bassin versant. Et pourtant, je ne m’étais encore jamais arrêtée à Blakeney, à un endroit où la rivière est particulièrement impressionnante.

La rivière Mississippi n’a aucun lien avec le fleuve du même nom dans le Midwest américain. Cette rivière ontarienne prend sa source au lac Mazinaw et se déverse près de 200 kilomètres plus loin dans la rivière des Outaouais. Elle a joué un rôle important dans le développement de la région : plusieurs villages sont nés le long de celle-ci, profitant du courant de ses eaux pour construire des moulins.

C’est notamment le cas à Blakeney. Cette petite bourgade a vu le jour au début du 19^e siècle, comme les premiers colons ont vu dans le potentiel de mettre à profit la force hydraulique des rapides de la rivière. Quelques moulins, de même qu’une auberge, une tannerie, une brasserie, une fromagerie et une forge ont tous été construits près de la rivière.

Aujourd’hui, il ne subsiste rien des premières industries de Blakeney, mais la rivière et ses rapides continuent à impressionner. L’association chasse et pêche d’Almonte y a développé un petit réseau de sentiers pour mettre en valeur cet endroit. C’était ma première visite, et j’ai tout de suite été charmée par les nombreux petits ponts permettant d’enjamber les ruisseaux afin de se rapprocher des rapides.

Et je ne sais pas si c’est parce qu’on est au printemps, mais les rapides de Blakeney m’ont semblé vraiment impressionnants. Les flots de la rivière Mississippi se fracassaient sur les rochers de l’endroit dans un vacarme torrentiel. Je suis restée assisse pendant de longues minutes sur un gros rocher sur la berge, hypnotisée par ce spectacle naturel.

Le réseau de sentiers près de la rivière fait environ 1 kilomètre et est facile à parcourir (les sentiers sont un peu rocheux par endroits, mais rien de trop compliqué). J’ai beaucoup aimé les nombreux points de vue offerts sur la rivière. On y trouve plusieurs bancs et quelques tables de pique-nique, ce qui en fait l’endroit parfait si on a envie de prendre une pause. Il paraît que les gens viennent aussi pour y pêcher et pour s’y baigner, quoique le courant de la rivière me semblait tellement intense que je ne suis pas certaine que j’aurais eu le courage d’y plonger.

Après Blakeney, la rivière Mississippi semble se calmer et devient plus placide. Je sais que plus loin, elle traverse le village de Pakenham où on trouve un magnifique pont à cinq arches. Puis la rivière poursuit sa course à travers les terres de la Ottawa Valley, pour se déverser dans la rivière des Outaouais, pas très loin d’Arnprior.

Bref, les rapides de Blakeney sont un bel endroit où vous arrêter si vous passez dans le coin. Et si vous voulez prolonger le plaisir et faire plus de randonnée, l’aire de conservation Mill of Kintail, située tout près, offre quelques kilomètres de sentiers.