L’hiver dernier, j’avais adoré ma première visite au parc régional de Val-David – Val-Morin dans les Laurentides. J’avais eu un gros coup de cœur pour ce parc aux sentiers variés et aux multiples belvédères. Comme ma randonnée l’an dernier m’avait menée aux sommets des monts Condor et King dans le secteur Dufresne, j’ai décidé cette année d’explorer l’autre secteur du parc : le secteur Far Hills.
La réserve naturelle du parc régional de Val-David – Val-Morin est un territoire protégé de plus de 600 hectares, répartis entre ces deux municipalités des Laurentides. En plus de protéger une faune et une flore diversifiées, le parc comprend aussi quelques sommets et plus d’une cinquantaine de kilomètres de sentiers.
L’accès au secteur Far Hills se fait par l’entrée située près de Val-Morin. J’y ai payé mon frais d’accès et après m’être informée sur les conditions des sentiers (glacés, mais accessibles avec crampons), j’ai décidé que je me dirigerais tout d’abord vers le mont McMaster. Rien de mieux que de me rendre vers un autre des sommets du parc!
Mont McMaster
Pour se rendre au mont McMaster à partir du chalet Far Hills, il faut suivre le sentier Gélinotte. Dès mes premiers mètres sur le sentier, j’ai retrouvé ce que j’avais tant aimé lors de ma première visite : une jolie forêt mixte, des sentiers bien aménagés et plusieurs gros blocs erratiques (de gros rochers qui ont été déposés lors des périodes glaciaires).
La montée a tout d’abord été très graduelle, puis s’est un peu intensifiée à mesure que je me rapprochais du sommet. Mais ce ne fut pas trop difficile. En fait, la principale difficulté était que les sentiers étaient glacés et que la température douce rendait la neige encore plus molle et glissante. Dire que quand je suis venue il y a un an, le sol forestier et les sapins étaient recouverts d’une épaisse couche de neige!
Après une bonne montée, je suis arrivée au sommet de la petite montagne (460 mètres d’altitude). Le sentier Gélinotte effectue une boucle d’environ 1 kilomètre autour du sommet et passe par la chênaie qu’on retrouve sur le flanc sud de la montagne. C’est d’ailleurs au moment que je passais sous les grands chênes rouges dégarnis que j’ai réalisé à un moment que j’étais observée. Une famille de cerfs de Virginie m’a tranquillement regardée avancer sur le sentier glacé.
Après cette belle rencontre dans la forêt, j’ai atteint mon premier belvédère de la journée. Le sommet du mont McMaster offre une belle vue sur le lac Raymond et sur les petites montagnes de Val-Morin. Et malgré le ciel gris, le paysage laurentien restait grandiose!
À partir de cet endroit, il est possible de suivre un sentier qui rejoint l’ancienne gare de Val-Morin au pied de la montagne, ainsi que le fameux sentier du parc linéaire Le P’tit Train du Nord (une piste cyclable de 234 kilomètres qui relie Bois-des-Filion à Mont-Laurier). Mais pour moi, le P’tit Train du Nord sera un projet pour une autre fois, et j’ai poursuivi ma randonnée sur le sentier Gélinotte.
Après être passée près d’une falaise sur laquelle on retrouvait un beau et grand rideau de glace, j’ai complété la boucle au sommet du mont McMaster, et je suis redescendue de la petite montagne en empruntant le même sentier que j’avais pris pour y monter.
D’autres belvédères et le lac Amigo
Après le mont McMaster, j’ai eu envie de prolonger le plaisir, donc j’ai mis le cap vers d’autres belvédères du parc régional. Depuis le sentier Gélinotte, j’ai pris le sentier Pic Mineur, puis le sentier Grand Pic, qui m’a fait descendre dans une petite vallée, avant de me faire remonter vers le sommet d’une autre colline.
Ce massif rocheux ne porte pas de nom sur les cartes du parc régional, mais il offre quand même une montée ardue et constante pendant quelques mètres. Il est possible d’y faire une longue boucle qui mène à plusieurs belvédères en combinant les sentiers Grand Pic, Pierre Gariépy, Nyctale, Junco et Héron, mais j’ai décidé de raccourcir cette boucle, en empruntant le sentier Héron pour me rendre directement vers les belvédères sur le flanc nord de la montagne.
Comme je commençais à avoir les jambes un peu fatiguées et que la neige se faisait de plus en plus collante, j’ai trouvé la montée un peu plus difficile. Mais j’ai bien aimé passer près de falaises sur lesquelles il restait un peu de glace et marcher entre de gros blocs erratiques.
Et finalement, quand je suis arrivée au premier belvédère sur la montagne, je me suis dit que la montée en avait valu la peine.
L’autre belvédère est situé à peine quelques mètres plus loin, et donne sur le lac Amigo. Le lac semblait bien tranquille sous son couvert de glace, mais il paraît qu’il s’agit d’un écosystème important du parc, qu’on y trouve une héronnière et que plusieurs grands hérons y construisent leur nid, l’été.
J’ai continué à suivre le sentier et je suis redescendue de la montagne, en passant près du lac Amigo. Le sentier mène jusqu’à un relais près du lac. Quelques familles avec de jeunes enfants se trouvaient près du relais, où elles nourrissaient les mésanges.
À partir du relais, il y a plusieurs autres options de sentiers. Pour ma part, j’ai décidé que je suivrais le sentier GV, qui me ramènerait au chalet d’accueil Far Hills, environ 1 kilomètre plus loin. Le sentier GV n’était pas très difficile à suivre, et j’ai bien aimé les grands sapins verts qu’on y trouvait.
J’ai finalement rejoint mon point de départ après une randonnée qui a totalisé 6,7 kilomètres, avec un dénivelé vertical de 323 mètres. Et bien que le soleil ne fût pas au rendez-vous pour cette randonnée, je suis quand même contente d’avoir enfin pu renouer avec les sentiers hivernaux du parc régional de Val-David – Val-Morin. Avec la neige qui fond à vue d’œil, ce sera peut-être ma dernière randonnée hivernale cette année!