Randonnée au Barranca de Huentitán à Guadalajara

Il y avait un an que je n’étais pas sortie du Canada, un an que je n’avais pas pris de vacances. En avril dernier, j’ai finalement passé quelques jours à Guadalajara, au Mexique, question de me reposer un peu, mais surtout, de faire le plein du soleil et des saveurs du Mexique (surtout que j’ai tant aimé mon séjour à Mexico City l’an dernier!).

Je n’avais pas de plan fixe pour mes quelques jours à Guadalajara, mais j’espérais sortir un peu de la ville pour faire de la randonnée. Et en faisant un peu de recherche, j’ai vu que l’une des randonnées populaires du coin est celle au Barranca de Huentitán, un canyon situé au nord de Guadalajara.

Le début du sentier du Barranca de Huentitán est situé tout au bout de l’avenue Belisario Dominguez, à une dizaine de kilomètres du centre-ville de Guadalajara. Je m’y suis rendue en Uber tôt un samedi matin, et dès mon arrivée, j’ai pu avoir un premier aperçu du canyon, et j’ai su que j’étais à la bonne place.

Un peu d’histoire

Le Barranca de Huentitán (aussi appelé Barranca de Oblatos) a été creusé par le Rio Grande de Santiago. Il a en moyenne 600 mètres de profondeur et est considéré comme l’une des formations naturelles les plus impressionnantes du Mexique. Certains le comparent même au Grand Canyon américain, en version plus petite.

Les peuples préhispaniques considéraient l’endroit comme sacré et l’utilisaient comme lieu de refuge. Après l’arrivée des Européens, le canyon a été exploité pour l’agriculture et l’exploitation minière. Il a été déclaré réserve naturelle protégée en 1997.

Le canyon abrite plusieurs écosystèmes, allant de zones semi-arides aux forêts tropicales. On y retrouve donc une faune et une flore variées, et j’avais bien hâte d’explorer ce coin nature de l’état du Jalisco!

La descente

Comme je voyageais en solo au Mexique, j’ai décidé de faire cette randonnée le week-end, à un moment où il y aurait beaucoup d’autres randonneurs sur le sentier. J’aurais peut-être un peu moins de tranquillité, mais ça me rassurait de ne pas être complètement seule sur un sentier au Mexique. Mais c’est seulement quand je suis arrivée à l’entrée du sentier que j’ai réalisé sa popularité. Il y avait beaucoup de monde!

Plusieurs kiosques sont situés le long des premiers mètres, permettant de faire le plein en eau, breuvage ou collations (vous pouvez même vous y acheter des souliers de randonnée si vous avez oubliez les vôtres). Je m’étais toutefois bien équipée avant de partir et j’ai donc tranquillement commencé ma descente.

Après seulement quelques mètres, je suis arrivée à un premier point de vue sur le canyon. C’était de toute beauté!

On retrouve une petite chapelle à ce premier belvédère, où pour l’instant ne somnolait qu’un chien errant. Après une autre série de kiosques, le sentier devient rocailleux et commence enfin sa longue descente vers la base du canyon.

Le sentier serpente en lacets le long de la falaise. Et bien que les descentes en randonnée soient souvent bien moins exigeantes physiquement que les montées, j’ai tout de même trouvé ma progression assez lente. J’avais peur de glisser sur les rochers, et comme je n’ai pas fait beaucoup de randonnées dans la dernière année, je me sentais aussi un peu moins agile qu’à l’habitude.

Mais petit à petit, je suis descendue. Je me suis fait dépasser par plusieurs randonneurs et coureurs, dont quelques-uns qui faisaient jouer de la musique à tue-tête. Ce n’était donc pas tout à fait le genre de randonnée me permettant pleinement d’apprécier la tranquillité de la nature. Mais il y avait quelque chose d’exaltant à me retrouver sur un sentier bordé de cactus et de broussailles au Mexique. J’ai même croisé quelques ânes, me rappelant que je n’étais définitivement plus au Canada!

À environ deux kilomètres, je suis arrivée à un autre belvédère (Mirador del Rio Santiago), offrant un autre point de vue magnifique sur le canyon.  Le sentier m’a semblé un peu plus tranquille par la suite. Je ne sais pas si c’est parce que certains randonneurs décident d’arrêter leur randonnée à cet endroit, mais j’ai pu profiter d’un peu plus de tranquillité.

Finalement, après le troisième kilomètre de randonnée, je suis arrivée au bas du canyon, près de la rivière.

Le long de la rivière

J’ai décidé de longer la rivière vers le nord, afin de me rendre jusqu’au Puente de Arcediano (pont d’Arcediano), la destination finale de plusieurs randonneurs. Le pont est situé environ deux kilomètres plus loin, mais le sentier pour s’y rendre est assez plat et offre quelques points de vue sur la rivière. Il permet aussi de pouvoir apprécier les falaises du canyon (j’y ai même repéré quelques iguanes sur les rochers).

Il y avait une foule sur le pont quand j’y suis arrivée, mais j’ai quand même décidé de le traverser, puis j’ai pris une pause de l’autre côté de la rive. Construit en 1894, le pont d’Arcediano était alors le deuxième pont suspendu jamais construit au Mexique, le troisième en Amérique du Nord.

Le pont a été démantelé en 2005 en raison d’un projet de barrage, puis reconstruit à cet endroit en 2013. Il offre un magnifique point de vue sur la rivière et le canyon. Les falaises, vues de cet endroit, sont impressionnantes.

Après m’être reposée un peu, je suis revenue sur mes pas, prête à remonter jusqu’à mon point de départ.

La montée

Il existe différente façon de remonter jusqu’au haut des falaises du Barranca de Huentitán. Mon plan initial était de suivre le trajet d’un ancien chemin de fer qui monte directement jusqu’au point de départ. Ce parcours est plus direct, mais la pente est beaucoup plus raide que le sentier en lacets. J’avais aussi lu en ligne que ce sentier n’est pas officiel, mais que les randonneurs s’y aventurent malgré tout.

Je me suis tout d’abord dirigé vers la direction du chemin de fer (qui se trouve un peu plus au sud que le sentier par lequel je suis arrivée), mais j’ai commencé à douter de mes capacités physiques pour le faire. Je commençais à me sentir plutôt fatiguée, et la chaleur intense commençait aussi à se faire sentir. Je me suis donc dit qu’il serait sans doute plus sage de revenir sur mes pas, et de remonter par le même sentier.

Et au final, je suis contente d’avoir opté pour cette option. Parce que j’ai dû m’arrêter souvent pendant la montée. Et même si je m’étais apporté beaucoup d’eau, je l’ai toute bue, et j’étais plutôt contente de pouvoir me ravitailler à l’un des petits kiosques que l’on trouve le long du sentier.

La montée a donc été un peu lente et pénible, mais j’ai quand même essayé d’en savourer chaque instant. Me retrouver à faire de la randonnée en solo au Mexique fut définitivement l’un de mes moments magiques à Guadalajara.

Quand j’ai finalement atteint le belvédère au haut de la falaise, j’ai presque eu envie de m’arrêter, moi aussi, à la petite chapelle devant laquelle s’agenouillaient maintenant de nombreux randonneurs. J’ai plutôt profité de l’occasion pour regarder une dernière fois le paysage, avant de revenir vers le centre-ville de Guadalajara.

En tout, j’ai parcouru 12,2 kilomètres, avec un dénivelé vertical de 624 mètres. Le Barranca de Huentitán est définitivement l’un des secrets les mieux gardés de Guadalajara!