Ma randonnée au Nevado de Toluca, la quatrième plus haute montagne du Mexique, m’a donné envie de continuer à explorer les paysages montagneux du pays. J’ai décidé de mettre le cap vers deux autres des montagnes les plus élevées du Mexique : les fameux volcans Iztaccíhuatl et Popocatépetl.
Surnommées Izta et Popo, ces deux montagnes qui surplombent la vallée de Mexico inspirent légendes et mythes depuis des siècles. Par jours clairs, il est possible de voir leurs silhouettes distinctives depuis la capitale mexicaine.
Comme Popo est un volcan actif, il est interdit de se rendre à son sommet, et la randonnée jusqu’au sommet d’Izta se fait habituellement en deux jours. Mais afin de les voir de plus près, j’ai décidé d’aller randonner au parc national Iztaccíhuatl–Popocatépetl, un grand parc qui protège l’écosystème des deux volcans ainsi que la région environnante.
***Comme je voyageais seule au Mexique, j’ai fait affaires avec la compagnie Mexico Travesías pour pouvoir faire cette randonnée. Cette compagnie offre des excursions de randonnée en montagne avec des guides expérimentés. J’ai bien aimé mon expérience et les recommande chaleureusement. ***
J’ai retrouvé avec plaisir mon guide Allan, le même qui m’avait accompagnée pour la randonnée au Nevado de Toluca. Avec un petit groupe de randonneurs, nous avons pris la route vers le Paso de Cortes, un col montagneux qui sert d’accès au parc national Iztaccíhuatl–Popocatépetl.
Le Paso de Cortes doit son nom au conquistador Hernán Cortés, qui était passé par l’endroit, en route vers Tenochtitlán (la présente ville de Mexico) pour conquérir l’empire aztèque. Le Paso de Cortes est le point le plus élevé sur la route qui traverse le parc national, entre les deux montagnes.
Le Paso de Cortes sert aussi de point de départ à plusieurs sentiers de randonnée au sein du parc. Notre plan était de faire une randonnée d’environ 13 kilomètres en direction du mont Iztaccíhuatl. Mais en arrivant au parc national, nous avons tout d’abord été accueillis par une vue magnifique sur Popo.
À une élévation de 5 426 mètres, Popocatépetl est le deuxième sommet le plus élevé du Mexique. Son nom en nahuatl signifie « montagne qui fume », un nom qui lui va bien comme il s’agit d’un volcan actif et qu’on y voit régulièrement un panache de fumée.
Mais Popo n’était pas notre destination pour cette randonnée. Après un dernier regard sur le volcan, nous nous sommes enfoncés dans la forêt, en direction nord, vers Izta.
Le sentier que nous suivions était assez plat, avec quelques montées et descentes. Mais comme nous nous trouvions à une altitude assez élevée (plus de 3 700 mètres d’élévation), certaines personnes de mon groupe avaient un peu de difficulté à reprendre leur souffle. De mon côté, après la randonnée à Nevado de Toluca, je trouvais ce sentier plutôt facile à suivre.
J’ai été étonnée par la variété des paysages. Le parc national protège un écosystème varié, dans lequel le climat tropical des basses altitudes transitionne vers un climat alpin en haute altitude. Le parc abrite une variété abondante d’oiseaux, de reptiles et de mammifères, incluant des lynx, des coyotes et des lapins des volcans, une espèce rare qui habite dans les prairies des hautes altitudes.
Le sentier que nous suivions traversait surtout une forêt de conifères, un paysage qui détonnait avec celui que j’avais vu jusqu’à maintenant au Mexique. En fait, par moments, les grands pins me rappelaient même les paysages plus familiers du Canada. Mais le sentier poussiéreux, recouvert de cendres grises, était un signe que je me trouvais en zone volcanique.
À quelques moments, le sentier traversait aussi des prairies alpines. C’est en passant par l’une de ces prairies que nous avons commencé à mieux apercevoir Iztaccíhuatl, le troisième sommet le plus élevée du Mexique (à une élévation de 5 286 mètres).
Comme Popo, Izta est aussi un volcan, mais dormant. Son nom vient aussi du nahuatl et signifie « femme blanche », comme ses pics enneigés rappellent la silhouette d’une femme endormie. Selon la légende aztèque, Iztaccíhuatl était une princesse qui est tombée en amour avec le guerrier Popocatépetl. Après que celui-ci soit parti à la guerre, on lui a faussement fait croire qu’il avait été tué. Iztaccíhuatl en est morte de chagrin. À son retour, Popocatépetl, fou de colère, s’est agenouillé près d’elle. Les dieux les auraient recouverts de neige et transformés en montagne.
Légendes ou pas, il y avait définitivement quelque chose de magique de marcher entre ces deux géants. Nous avons continué à l’occasion à voir Popo et Izta quand la vue entre les arbres se dégageait.
Le sentier nous a mené vers une petite chute, près de laquelle nous avons pris une pause. Au-delà de la chute, le sentier reprenait de l’élévation, en route vers Izta. Malheureusement pour nous, nous avions atteint notre destination pour la journée. Il fallait maintenant rebrousser chemin, pour revenir à notre point de départ.
Sous le soleil radieux, les paysages ont continué à être spectaculaires. J’en ai oublié mes jambes fatiguées. J’ai parcouru en tout près de 13 kilomètres avec un dénivelé vertical de 568 mètres.
Je n’ai pas atteint de sommet lors de cette randonnée, mais mon passage par le parc national Iztaccíhuatl–Popocatépetl m’a une fois de plus fait tomber en amour avec la nature et les paysages magnifiques du Mexique. J’ai déjà hâte de revenir!
