L’ascension de Giant Mountain dans les Adirondacks

Cet article m’a pris du temps à écrire. Ça fait des semaines que je l’anticipe, que je cherche les mots appropriés pour décrire cette journée. Parce que le 4 août dernier, je suis montée jusqu’au sommet du mont Giant et j’ai fait ce qui a été l’une de mes plus belles randonnées des derniers mois. Mais le 4 août dernier, c’est aussi la journée où tout mon monde s’est écroulé. Au moment où je quittais les Adirondacks, encore euphorique d’avoir atteint un autre sommet, j’ai reçu un appel m’apprenant la mort soudaine de mon père.

La vie est étrange parfois. Même plus de deux mois plus tard, mon esprit a encore de la difficulté à comprendre comment, en un seul instant, je suis passé d’un moment de pur bonheur à la dévastation complète de perdre un être cher. Dans ma tête, les images magnifiques du sommet de Giant resteront pour toujours mêlées au son des sanglots de ma mère. Encore aujourd’hui, j’ai de la difficulté à regarder les photos de cette randonnée sans revivre sans cesse le sentiment de choc qui a suivi.

Mais mon père était un bon vivant, un homme qui aimait rire de tout et de rien. J’ai hérité de son entêtement et de sa capacité à essayer de trouver le moyen d’avancer, malgré tout. Je sais qu’il aurait voulu que je me rappelle les beaux moments de cette journée. Que je n’oublie jamais le moment de fierté lorsque j’ai atteint le sommet. Que je n’oublie jamais tous les éclats de rire qui ont précédé l’appel fatidique. Que je n’oublie jamais que la vie, malgré sa grande fragilité, est remplie de beauté.

Alors, voici, malgré tout, le compte-rendu de ma randonnée jusqu’au sommet du mont Giant, dans les Adirondacks.

Après avoir atteint les sommets de Cascade et de Porter la veille, mon amie Véro et moi avions envie de nous mesurer à d’autres montagnes des High Peaks. Nous avons opté pour les monts Giant et Rocky Peak, comme l’accès au sentier nous semblait facile et la distance raisonnable à parcourir.

Nous étions toutefois hésitantes : la météo s’annonçait clémente en matinée, mais il y avait un risque d’orage en mi-journée. Et nous n’avions pas non plus envie d’arriver à un sommet pour nous retrouver confronter à nouveau à un paysage recouvert de brouillard. Nous avons décidé de nous rendre jusqu’au début du sentier le long de la route 73, puis d’évaluer par la suite si ça valait la peine de tenter la randonnée.

À notre arrivée, le ciel semblait prometteur, avec quelques éclaircies. Le risque d’orage était relativement faible, et assez tard dans la journée pour nous permettre au moins de faire l’aller-retour vers le sommet de Giant. Nous avons donc décider de nous lancer sur le sentier.

L’ascension

Il existe différentes façons de se rendre jusqu’au sommet du mont Giant. Nous avons décidé d’emprunter le Ridge Trail, le sentier le plus court (9,5 kilomètres) et le plus populaire, mais aussi le plus exposé. L’accès se fait près du Chapel Pond le long de la route 73, où on retrouve quelques places de stationnement.

Après avoir signé le registre, nous nous sommes lancées sur le sentier, dans la forêt du Giant Mountain Wilderness. Dès les premiers mètres, nous avons eu droit à un sentier rocheux et escarpé, qui nous a rappelé celui des monts Cascade et Porter la veille.

Après moins d’un kilomètre, nous avons toutefois eu droit à une surprise. Nous sommes arrivées à une première corniche rocheuse, d’où nous avons pu avoir un point de vue sur Chapel Pond et le paysage montagneux en arrière-plan. Le ciel n’était pas tout à fait dégagé, mais ça semblait prometteur!

Nous avons par la suite croisé le Giant’s Washbowl, un petit étang sur la montagne autour duquel on retrouve quelques terrains de camping sauvage.

Après, le sentier est devenu encore plus rocheux et escarpé. Rien de trop technique encore, mais après la randonnée de la veille, nous nous sommes rapidement rendu compte que nous étions un peu plus éreintées que nous le pensions. À mesure que nous montions, nous avons décidé que nous allions essayer d’atteindre au moins le sommet du mont Giant, mais nous n’étions plus certaines que nous avions aussi envie de tenter de nous rendre jusqu’à Rocky Peak Ridge.

Les gros rochers ont éventuellement fait place aux crêtes rocheuses exposées. La vue a commencé à se dégager aussi, nous offrant de plus en plus de points de vue sur le paysage. C’était vraiment de toute beauté!

À partir de ce point, la randonnée est devenue un peu plus technique. Rien de trop compliqué pour nous, mais les surfaces rocheuses exposées sur lesquelles nous avancions avaient parfois une inclinaison prononcée. J’adore randonner sur des crêtes rocheuses, alors je me sentais totalement dans mon élément, mais j’imagine que ces sections doivent être plus difficiles à parcourir sous la pluie.

En général, le sentier m’a semblé bien balisé. Sur les crêtes rocheuses, des flèches jaunes et quelques cairns indiquent le chemin. Et à plusieurs endroits, un paysage spectaculaire. Moment de pur bonheur. Moment qui me semble aujourd’hui si lointain.

Au moment où nous commencions à avoir les jambes plutôt fatiguées, nous avons aperçu, entre les arbres, la forme prononcée du sommet de Giant. Nous avons encore eu droit à d’autres bonnes montées sur des surfaces rocheuses (à quelques endroits, j’ai dû utiliser mes bras pour m’aider à monter). Nous avons croisé un signe indiquant que nous entrions en zone alpine, puis nous avons croisé l’intersection avec le sentier menant à Rocky Peak Ridge et, quelques mètres plus loin, nous sommes finalement arrivées au sommet.

Le sommet de Giant

À une élévation de 1 410 mètres (4 627 pieds), le mont Giant est le 12^e sommet le plus élevé des Adirondacks. Ce serait aussi le tout premier sommet des High Peaks qui aurait été officiellement atteint, en 1795 (du moins, la toute première ascension officiellement enregistrée). Appelé autrefois Giant of the Valley (le Géant de la Vallée), la montagne trône définitivement en reine sur le paysage.

Et quel paysage! Devant nous, nous pouvions apercevoir d’autres High Peaks, dont le mont Marcy, le plus élevé d’entre tous, et Whiteface, plus au nord.

Nous sommes restées assises longtemps au sommet. Il y avait quelques autres randonneurs, arrivés avant nous, qui profitaient eux aussi de la vue. Nous y avons entre autres rencontré un randonneur d’Atlanta qui atteignait son 45^e sommet des High Peaks (ne lui en manquait qu’un seul pour obtenir le titre de 46er)! Nous avons aussi parlé avec une randonneuse du Québec qui nous a mentionné qu’il était possible de se baigner dans Chapel Pond, au pied de la montagne.

Véro et moi avons alors officiellement décidé que nous ne tenterions pas de nous rendre au sommet de Rocky Peak Ridge, décidant plutôt de redescendre et de prendre un peu de temps pour aller nous rafraîchir dans Chapel Pond. Cette décision nous semblait plus appropriée pour nos jambes fatiguées. Je me suis dit que je pourrais toujours revenir un autre jour pour faire la randonnée jusqu’à Rocky Peak Ridge.

Pour toujours, fixer ce moment dans mon esprit. Le paysage sublime. La chaleur du soleil. La douceur du vent. Les éclats de rire nombreux. Ne jamais oublier ce moment où tout me semblait possible. Ce moment sans soucis, sans angoisse, sans douleur. Ce moment parfait.

Mais le temps, inlassablement, poursuit sa course et après cette longue pause au sommet, nous avons éventuellement amorcé la descente.

La descente

Pour la descente, nous avons emprunté le même sentier, en sens inverse. J’aime bien grimper le long de surfaces rocheuses exposées, mais je suis un peu plus nerveuse quand vient le temps de redescendre. J’ai toujours peur de perdre pied et de glisser. Heureusement, les surfaces étaient majoritairement sèches et en prenant mon temps, je sentais que je pouvais descendre sans trop de problème.

Nous avions croisé peu de randonneurs en montant, mais nous en avons croisé plusieurs lors de la descente. De nombreuses familles. Quelques personnes avec des chiens. À moitié chemin, nous avons croisé un groupe de randonneurs qui semblaient à bout de souffle, et qui ont semblé un peu découragé quand nous leur avons dit qu’ils leur restaient encore la moitié du sentier à parcourir… Giant a beau être une randonnée populaire et considérée plus facile que beaucoup d’autres High Peaks, elle n’est quand même pas à prendre à la légère.

Au moment où nous avons atteint le couvert des arbres, le ciel a commencé à s’assombrir. Puis il s’est mis à tomber quelques gouttes, que nous avons tout d’abord trouvé rafraîchissantes, jusqu’à ce que la pluie commence à s’intensifier. Puis à devenir torrentielle. Alors qu’il nous restait plus qu’un kilomètre à faire, nous avons entendu notre premier coup de tonnerre.

Nous avons parcouru le dernier kilomètre le plus rapidement possible, sous la pluie battante et les coups de tonnerre assourdissants. En quelques minutes à peine, le sentier est devenu un véritable ruisseau et il n’y a pas une partie de moi qui n’était pas complètement trempée. Chaque éclair était suivi immédiatement par le craquement terrifiant du tonnerre. C’est la première fois que je vivais l’expérience d’un orage en montagne.

Je ne pouvais cesser de penser à la chance que nous avions eu d’arriver au sommet sous le soleil et au fait que l’orage nous aurait sans doute surprises sur les crêtes rocheuses exposées si nous avions décidé de nous rendre jusqu’à Rocky Peak. L’orage était terrifiant sous les grands arbres de la forêt, mais ça aurait pu être pire!

L’orage a cessé par le temps que nous regagnions la voiture. Nous étions toutes deux trempées de la tête aux pieds. Je ne pouvais cesser de rire. Cette randonnée parfaite s’était définitivement terminée de manière étrange. Mais nous avions réussi et étions saines et sauves!

Nous avons décidé de laisser tomber la baignade dans Chapel Pond (nous avions eu assez d’eau pour la journée). Nous sommes reparties, trempées, fatiguées et éreintées, mais le cœur léger.

Quelques instants plus tard, mon téléphone a sonné et m’a vie a soudainement basculé.

Un jour, peut-être, le choc s’estompera, et j’apprivoiserai cette journée. La douleur ne partira peut-être jamais, mais je suis certaine que je pourrai réapprendre à rire aux éclats de tout et de rien, à savourer ces moments passés en nature et à rêver à mes prochains sommets.