Le Vermont compte un seul parc national et je comptais bien le visiter lors de mon récent passage dans cet état! Après avoir passé deux nuitées au Mount Ascutney State Park, nous avons mis le cap vers le nord afin de nous diriger vers le mignon village de Woodstock, où on retrouve le parc historique national Marsh-Billings-Rockefeller.
Je n’avais jamais entendu parler au parc historique national Marsh-Billings-Rockefeller avant, et je ne savais pas trop à quoi m’attendre. Mais j’aime en général visiter les parcs historiques nationaux (comme Harpers Ferry en Virginie-Occidentale que nous avons visité il y a quelques mois) et je suis toujours enchantée d’en apprendre plus sur l’histoire d’un endroit!
Le parc historique national est décrit comme voulant mettre en valeur l’histoire de la conservation et de l’environnementalisme. Je m’attendais à y trouver des bâtiments historiques (et il y en a), mais j’ai eu la surprise de découvrir qu’on y trouve aussi un vaste réseau de sentiers de randonnée pédestre!
Le parc historique national porte le nom de trois personnes qui ont tour à tour développé et protégé la propriété : George Perkins Marsh, considéré comme l’un des premiers environnementalistes et qui a grandi sur la propriété; Frederick H. Billings un homme d’affaires et philanthrope qui y a développé une ferme laitière progressive; et Mary French Rockefeller qui a poursuivi les pratiques de gestion forestière de Billings.
La propriété est un parc national depuis les années 80 et protège aujourd’hui une forêt variée, composée d’érables et de pruches âgées de plus de 400 ans. On y trouve une vingtaine de sentiers, quelques belvédères, un grand étang et même une petite montagne (le mont Tom).
Évidemment que je souhaitais y faire de la randonnée, alors après avoir marché autour de la maison historique, construite en 1805, nous avons mis le cap sur les sentiers.
Nous avons commencé en suivant Mountain Road, un sentier large et facile à suivre. J’ai aussitôt été enchantée par la forêt magnifique. Il faisait bon marcher sous les grands érables, et les fougères vertes qui tapissaient le sol donnaient un air magique à la forêt.
Comme j’ai une légère obsession pour les montagnes, je voulais bien entendu me rendre jusqu’au Mount Tom. Donc depuis Mountain Road, nous avons continué à suivre une série de larges sentiers afin de nous rendre jusqu’au début de Precipice Trail (sentier du précipice). Ce sentier suit un petit précipice sur le flanc de la montagne. Rien de très difficile, mais j’ai beaucoup aimé cette section plus escarpée.
En fait, cette section a même offert un endroit où il fallait monter le long d’un gros rocher à l’aide de cordes. Nous qui pensions que cette randonnée allait être plutôt facile, nous avons été surpris qu’elle nous mette un peu au défi!
Le Precipice Trail nous a éventuellement permis d’atteindre le sommet sud de Mount Tom (South Peak). Et là, nous avons eu droit à quelques points de vue époustouflants sur le village de Woodstock et les collines environnantes. Bien que nous n’étions pas à une hauteur vertigineuse (à peine 381 mètres d’élévation), le paysage avait des airs de carte postale.
Comme la randonnée nous avais enchanté jusque-là, nous avons décidé de continuer notre exploration du parc national historique. Donc après South Peak, nous avons poursuivi le long du Mount Tom Road, une ancienne route carrossable.
Nous avons croisé un sentier menant au North Peak (le sommet principal de Mount Tom), mais comme celui-ci n’offre apparemment pas de vues, nous avons préféré poursuivre notre chemin en direction du Pogue, une autre des attractions principales du parc.
En route, nous sommes passés par différents types d’écosystèmes, croisant à l’occasion de grands arbres centenaires, ou encore de jolis prés, avec vues sur les montagnes lointaines. Encore une fois, j’ai été surprise par la beauté des environs, et j’ai mieux compris pourquoi cet endroit est considéré comme préservant l’un des plus beaux paysages du Vermont.
Nous avons fini par atteindre The Pogue, un grand étang situé au cœur du parc historique national. Un sentier (le Pogue Loop) en fait le tour, alors nous l’avons suivi. Il y avait plusieurs autres marcheurs et coureurs sur le sentier en cette belle journée ensoleillée. Encore une fois, c’était de toute beauté.
Après avoir terminé de faire le tour du Pogue, nous avons remis le cap vers l’entrée du parc, en suivant à nouveau Mountain Road. Lorsque nous avons finalement terminé notre randonnée, nous avions parcouru 6,5 kilomètres, avec un dénivelé vertical de 295 mètres.
L’accès au parc historique national est gratuit, mais la ferme historique Billings, située de l’autre côté de la route, exige un frais d’entrée (nous ne l’avons pas visitée). Le parc historique national Marsh-Billings-Rockefeller fut définitivement l’un de mes coups de cœur de notre road trip au Vermont!
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