Lors de notre récent road trip aux États-Unis, mon conjoint et moi avions prévu passer quelques jours au Kings Mountain State Park en Caroline du Sud. Sur la route pour nous y rendre, nous nous sommes rendu compte que le parc d’état était situé juste à côté d’un champ de bataille historique et nous avons décidé de nous y arrêter pour le visiter.
Il faut dire que nous avions bien aimé visiter le parc militaire national de Fredericksburg l’an dernier en Virginie. De plus, je n’avais jamais entendu parler de Kings Mountain avant, et j’étais curieuse d’en apprendre plus sur la bataille qui y avait eu lieu.
Tout comme le champ de bataille de Fredericksburg, le parc militaire national de Kings Mountain est géré par le réseau des parcs nationaux des États-Unis. Le centre des visiteurs était fermé lorsque nous sommes arrivés (celui-ci est ouvert du mercredi au dimanche), mais le site était ouvert, et nous avons décidé de suivre le sentier d’interprétation de 4,5 kilomètres qui permet d’en apprendre plus sur la bataille.
La bataille de Kings Mountain a eu lieu en octobre 1780 et a représenté un point tournant important de la guerre d’indépendance des États-Unis. Pendant cette bataille, les milices patriotes et loyalistes se sont affrontées, les Patriotes obtenant éventuellement la victoire. Il s’agissait d’une des premières victoires majeures des forces indépendantistes dans le sud des États-Unis.
La bataille a été courte et sanglante. Elle a duré moins d’une heure, et plus de 300 hommes ont été tués (la majorité du côté des Loyalistes). Cette victoire surprise est survenue après une série de défaites et d’humiliations pour les Américains dans le sud des États-Unis, et elle a revigoré les forces patriotes.
Le sentier permet de s’enfoncer dans la forêt et de faire le tour de la colline rocheuse sur laquelle les Loyalistes avaient établi leur campement, avant d’être pris par surprise par les Patriotes. Plusieurs signes d’interprétation donnent des détails sur différents moments de la bataille.
Il est par exemple intéressant d’apprendre que cette bataille a représenté l’une des seules de la guerre d’indépendance où se sont affrontés deux milices américaines (aucune troupe britannique n’y a participé). Ou encore, que les Patriotes ont surtout utilisé des fusils de chasse, mais qu’ils ont quand même obtenu la victoire contre les Loyalistes et leurs mousquets.
En 1930, pour célébrer le 150e anniversaire de la bataille, le président Herbert Hoover s’est rendu sur place pour y prononcer un discours. Plus de 70 000 personnes se sont déplacées pour venir l’entendre, ce qui représentait à l’époque le plus grand rassemblement de personnes à avoir jamais eu lieu dans l’est des États-Unis.
La forêt est aujourd’hui bien paisible, donc difficile d’imaginer qu’une bataille y a eu lieu, ou que des dizaines de milliers de personnes s’y sont rassemblées plus d’un siècle plus tard. Mais il y avait une atmosphère solennelle le long du sentier, surtout près des monuments érigés en l’honneur des victimes de cette bataille.
Je suis bien contente d’avoir pu visiter le parc militaire national de Kings Mountain et d’en avoir appris plus sur cette bataille. Parce que comme l’a bien résumé le président Herbert Hoover : « c’était une petite armée et une petite bataille, mais ce fut un présage important ».
La visite du site est gratuite, et le sentier est accessible pour les personnes à mobilité réduite (il y a toutefois quelques légères montées et descentes). Le sentier est aussi relié au réseau de sentiers du Kings Mountain State Park, situé à côté.
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